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Angron: Esclave de Nuceria – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Prologue

TROIS JOURS

« Oh ! Si nos pères voulaient approuver notre amour et sceller notre bonheur de leur consentement ! »

– attribué à un thane anonyme de l’Ancienne Albia

En plus d’un siècle d’existence, trois jours avaient changé le cours de la vie d’Iocare. Le premier avait eu lieu sur Terra, à l’époque où il s’apprêtait à quitter l’enfance pour passer à l’âge adulte. Son destin avait alors basculé, lorsqu’on l’avait arraché au monde qu’il connaissait pour le jeter dans celui de la Légion.

Le deuxième était survenu bien des années plus tard, au terme d’un conditionnement intensif, d’opérations chirurgicales et d’une restructuration génétique qui l’avaient dépouillé de son statut d’humain pour le transformer en l’instrument de mort que l’humanité brandirait en vue de conquérir les étoiles. Toutes ces décennies d’insomnies, de murmures hallucinés, de douleurs inexpliquées et stigmatisantes, avaient trouvé un sens le jour où il avait intégré le Librarius de la XIIe Légion, les War Hounds, où on l’avait entraîné à transformer en don, puis en arme ce qu’il avait toujours considéré comme une tare.

Puis était venu le troisième, celui qui mettrait un terme à son ancienne condition et ferait de lui le jouet de la destinée. Alors que l’archiviste arpentait les passerelles du Croc du Chien, sentant des milliers d’esprits rouler sur lui telle une mer bouillonnante, ses traits durs, taillés dans le roc, se détendirent en un franc sourire.

Ce troisième jour était arrivé.

Ses frères de la 18e Compagnie l’attendaient quand il pénétra dans l’apothecarion principal. Ils suivirent son approche d’un regard stoïque, presque glacial. Mais les membres de l’ordre n’avaient pas besoin de gestes ou de paroles pour s’exprimer. Iocare s’insinua mentalement en eux, sondant chacun de leurs esprits. Il perçut de la confusion et de la colère chez la plupart, et chez certains, bien qu’ils ne l’admettraient jamais, il sentit une pointe d’admiration, emmurée dans l’enceinte de leurs protections mentales.

Iocare connaissait leurs inquiétudes. Il les comprenait. Il savait pourquoi bon nombre d’entre eux considéraient son initiative comme insensée, voire suicidaire. Tous les guerriers de la XVIIe, désormais connus sous le nom de World Eaters, étaient morts après avoir subi cette opération. Personne, fut-il archiviste ou autre, n’avait survécu une fois les Griffes de Boucher plantées dans son crâne.

Mais il serait le premier.

Les meilleurs apothicaires et techmarines de la légion avaient œuvré sans relâche depuis la découverte de leur Primarque afin de dupliquer les implants neuraux de leur seigneur, conformément à sa volonté. Tous les plans et prototypes avaient échoué les uns après les autres. Même Vel-Kheredar, le prodigieux magos de Mars la sacrée n’avait jamais pu fournir aucune réplique viable des Griffes. Du moins, jusqu’à présent.

Un groupe de frères de bataille s’était rassemblé pour observer la scène, cernant les grandes baies de plastacier à l’extérieur de l’apothecarion. Malgré leurs visages impassibles, ou cachés derrière les plaques faciales blanches de leurs heaumes, Iocare percevait la curiosité et l’attente qui suintaient de leurs auras.

Le centurion de la compagnie demeurait quant à lui introuvable. Toutes les personnes présentes considéraient l’absence de Mago comme un signe évident de sa désapprobation quant à la transformation qu’Iocare était sur le point de subir. Là où le commandant de la 18e voyait de l’imprudence et de la folie fataliste, Iocare voyait le destin. Il voyait l’accomplissement de la volonté de leur Primarque, qui avait exigé que ses fils soient remodelés à son image. Iocare deviendrait le trait d’union entre la légion et leur seigneur, ce père qui refusait de porter le regard sur eux. Surtout sur les membres du Librarius.

Iocare forcerait leur père à contempler sa légion. Il forcerait Angron à le voir, lui.

Allongé sur la surface froide de la table d’opération, Iocare observa avec calme un groupe de servitors médicaux lui retirer son armure avant d’attacher ses membres et son torse à l’aide d’entraves en adamantium. Leur prudence était le fruit de l’expérience et de la nécessité. Malgré les nombreuses modifications apportées à sa conception et à sa mise en œuvre, les effets de cette procédure variaient constamment d’un sujet à l’autre. Tous sauf un : la mort. Personne au sein de la légion ne savait exactement ce qui se passerait lorsque la nouvelle version des Griffes du Boucher serait implantée.

Des représentants des techmarines et des apothicaires supervisaient les esclaves lobotomisés. Gahlan Surlak, qui avait fait du succès de cette entreprise une croisade personnelle, était absent et suivait les événements à travers les yeux des servitors pendant qu’il travaillait aux côtés de Vel-Kheredar à bord du vaisseau récemment baptisé le Conquérant.

Œuvrant en silence sous le regard attentif des collaborateurs de l’archiviste, les servitors rasèrent le crâne d’Iocare pour y marquer les points d’incision. Puis ils vérifièrent les entraves à plusieurs reprises avant de cerner sa tête et son cou d’un cercle de métal. Une fois ces préparatifs terminés, l’apothicaire Vaion vint se placer aux côtés d’Iocare, la lumière crue et stérile étincelant sur sa plaque en ivoire.

— Je peux t’administrer un sédatif et pratiquer une anesthésie générale ou locale, suggéra-t-il en levant son gantelet narthecium et sa panoplie de seringues. Cela n’aura aucun effet sur l’implantation.

— Non, répliqua Iocare en tournant les yeux vers son frère.

— La douleur sera considérable.

Iocare reporta le regard sur le plafond. Il répondit en nagrakali, la langue gutturale qui commençait à supplanter le bas gothique étant donné que les natifs de Terra étaient de moins en moins nombreux au sein de la légion.

— La douleur est le but des Griffes de Bouchers. La douleur a modelé le Primarque en ce qu’il est aujourd’hui. Si la légion veut forger une unité avec lui, alors elle le fera à travers la douleur.

Vaion acquiesça d’un léger hochement de tête.

— À ta guise, copiste.

L’apothicaire lança un regard à Korit, puis s’écarta pour laisser place au techmarine, dont les instruments couronnant ses servobras s’activèrent dans un vrombissement. Iocare effleura les pensées de ses frères. La prudence le disputait à l’attente dans l’aura de Vaion, alors qu’un calme clinique imprégnait celle de Korit.

— Es-tu prêt ? demanda Korit, la voix durcie par le grondement de la grille de son casque pourpre.

Iocare ferma les yeux, prit une lente inspiration, puis les rouvrit.

— Apporte le marteau, mon frère.

Vaion verrouilla son casque dans un cliquetis de sceaux magnétiques. Il se tourna vers l’un des plateaux entourant la table d’opération et passa en revue les rangées d’instruments soigneusement disposés avant de s’arrêter devant un petit coffre blindé à peine plus gros qu’une tête de légionnaire. Puis il tapota sur la commande d’ouverture, appliquant des échantillons de code génétique pour neutraliser les systèmes de sécurité chargés de protéger son contenu contre tout risque d’effraction. Lorsque le dernier verrou se désengagea, Vaion se tourna vers Korit et attendit.

Une ombre traversa le visage d’Iocare lorsque le techmarine en armure rouge foncé, encadré de membres mécaniques vrombissants et de mécadendrites tressaillantes, se pencha sur lui. Alors que Korit s’apprêtait à effectuer la première incision, Iocare vit l’aura nimbant son esprit se cristalliser en concentration absolue. Un faisceau de lumière émeraude jaillit de la grappe de lentilles à gauche de son casque avant de se poser sur le front de l’archiviste, et le mouvement de ses servobras s’aligna sur la trajectoire du laser de visée.

— Début de l’opération, grommela Korit. Notez l’heure.

— Notée, répliqua Vaion.

Le crissement d’une scie chirurgicale en action éclipsa tous les bruits à l’intérieur de l’apothecarion.

Le gémissement de l’outil chatouilla l’oreille interne d’Iocare. Lorsqu’il entra en contact avec la chair, le son diminua, s’adoucit, se dilua. Son œil gauche cilla lorsqu’une fine brume de sang éclaboussa son visage. L’air se chargea de l’odeur riche et métallique de la vitalité transhumaine. La douleur de l’entaille céda à une migraine atroce lorsque la lame monomoléculaire trancha le muscle génétiquement amélioré et mordit dans le crâne renforcé du World Eater.

Les prototypes précédents des Griffes avaient couvert tout l’éventail des points d’entrée pour fixer les implants au cerveau du sujet. Des progrès considérables avaient été accomplis grâce à un modèle qui se fixait aux tempes, mais on l’avait écarté après qu’il se fut soldé par un nouvel échec, et qu’il avait fallu jeter une nouvelle fournée de World Eaters morts ou assoiffés de sang dans les incinérateurs de la 203e Flotte Expéditionnaire.

Le modèle testé sur Iocare représentait un concept totalement nouveau. Semblable à un éventail en fer noir bardé de connecteurs sous-cutanés sinueux, il était conçu pour ceindre le front telle une couronne. Vaion le retira de son étui, et le posa à côté de la table cependant que Korit retirait son servobras à tête de scie, dégoulinant de sang noir.

— Fin de l’incision principale, annonça Korit d’une voix atone. Préparation de l’implantation.

Vaion se pencha au-dessus d’Iocare, ses mains s’agitant en une danse ordonnée. Il décolla la chair autour de l’incision et la rabattit, puis aspira l’excès de sang. Il fallait faire vite, car les space marines avaient des capacités de cicatrisation hors du commun. Vaion tendit le bras vers un plateau, puis se retourna vers la table avec un écarteur en acier étincelant dans chaque main. Il appuya les instruments contre le large sillon creusé dans le crâne du copiste, puis les manipula afin d’élargir l’ouverture. De l’os transhumain craqua sous la pression, exposant la masse d’un gris rosâtre du cerveau d’Iocare.

La douleur explosa, une bouffée incandescente qui partait de son front pour se répandre dans son corps tout entier. Conçue pour juguler ce genre de traumatismes, la physiologie transhumaine des légionnaires atténuait les blessures les plus graves. Même en l’absence des systèmes présents dans son armure énergétique, le corps d’Iocare pouvait secréter des antidouleurs et des drogues de combat afin d’engourdir ses nerfs et de maintenir sa concentration pendant la bataille.

Avec une volonté issue d’une discipline surhumaine et d’un incroyable contrôle sur son corps, Iocare bloqua ces réactions. L’archiviste embrassa sa souffrance et lui permit de se déployer à travers son système nerveux en vagues cinglantes. Il la déchaîna en une sorte de tourment purificateur, qui le ferait basculer d’une existence à une autre.

— Site d’implant conforme aux spécifications optimales, murmura Vaion s’emparant des Griffes. Début de la première phase de l’implantation.

Une mécadendrite s’étira depuis son casque jusqu’aux Griffes du Boucher et le trio de sondes s’insinua dans les ports de l’appareil en émettant une série de cliquetis secs. L’implant sembla soudain s’animer lorsque de minuscules lumières clignotèrent tour à tour en silence le long de sa façade, et les connecteurs sous-cutanés suspendus à l’appareil se tendirent sous la surveillance du techmarine.

Vaion approcha les Griffes à quelques millimètres du crâne d’Iocare. Korit leva la main gauche. Son poignet pivota et ses doigts esquissèrent des gestes brefs et saccadés dans les airs. Sous ses ordres haptiques, les câbles à aiguilles s’animèrent à l’unisson pour se loger à un endroit précis du cerveau d’Iocare avant de plonger dans la chair.

L’organe humain désormais privé de ses récepteurs de douleur, l’archiviste n’avait aucun moyen de sentir les connecteurs serpenter à travers sa matière cérébrale. Cependant, leurs effets se manifestèrent. Des tics et des spasmes agitèrent le visage d’Iocare. Ses membres tremblaient et tressaillaient en une danse décousue, tirant involontairement sur les entraves qui le maintenaient à la table. Des sensations se succédaient en lui à une allure folle, le laissant tour à tour aveuglé, engourdi, ou cerné d’odeurs étranges.

Lentement, soigneusement, Vaion laissa les connecteurs s’enfoncer, jusqu’au moment où l’implant s’inséra dans l’incision crânienne en émettant un bruit humide. Il retira les écarteurs pour permettre au crâne de l’enserrer, puis se hâta de relâcher la chair et de la suturer. L’apothicaire appliqua alors une pulvérisation glaciale de contraseptiques sur le front enflé d’Iocare, et les poils des avant-bras du copiste se hérissèrent.

La main de Korit s’immobilisa lorsque les connecteurs atteignirent leur destination et vinrent se ficher dans le cerveau d’Iocare. D’un infime hochement de tête, il dévia la puissance opérationnelle des Griffes depuis son armure jusqu’à sa propre source interne, puis, après avoir effectué une batterie de diagnostics en un clin d’œil, il coupa le lien avec sa mécadendrite, qui se rétracta dans son casque.

De longues minutes s’étirèrent dans un silence de mort, uniquement troublé par le pépiement des cogitateurs médicaux et du grondement omniprésent des réacteurs du vaisseau. Les articulations des doigts d’Iocare craquèrent lorsque le World Eater serra les poings, cherchant à contrôler son corps agité de spasmes avec la discipline d’un légionnaire.

Iocare sentit son esprit changer, se réaligner pour achever sa fusion avec le Seigneur des Sables Rouges. Quelque chose de nouveau l’habitait ; non pas une présence, mais une sensation brute, primaire, qui recouvrait son être et s’infiltrait dans le moindre de ses pores. Une chaleur soudaine se répandit depuis l’intérieur de son crâne et irradia tout son être, brûlant jusqu’à changer le sang dans ses veines en feu liquide. La douleur lui fit grincer des dents, et il crispa les mâchoires pour résister au flot incandescent.

Sa vision s’éclaircit et il promena ses prunelles injectées de sang entre Vaion et Korit. L’espace d’un instant, il savoura l’incertitude émanant de leurs auras, puis s’arrêta lorsque la douleur produite par cet effort déclenchait devint insupportable. Il n’avait pas besoin de son don pour savoir ce qu’ils éprouvaient. Le doute et la peur se lisaient dans leur regard. La peur de lui. Comme s’il était une bombe et qu’ils ignoraient si elle finirait par exploser.

Ils le regardaient.

Le fixaient.

Le jugeaient.

– tic

Il était si facile pour ses frères de le prendre de haut pendant qu’il était allongé, pieds et poings liés. Ils étaient si sûrs de leur supériorité. Si arrogants ! Où était leur courage quand l’heure était venue d’éprouver les Griffes ? Où étaient-ils quand Angron avait appelé et que personne hormis Iocare n’avait répondu ?

– tic, tic –

Sa mâchoire se crispa, non plus de douleur, mais de colère. Une rage insondable, d’une violence inouïe, déferla dans ses veines. Il se sentit en proie à une fureur inextinguible, noire aux reflets rougeâtres, une gueule vorace surgie des tréfonds de son être.

– tic, tic, tic –

Était-ce la colère qu’éprouvait son père ? La rage destructrice qui avait rasé des mondes entiers et déversé des mers de sang chaud ? Il laissa cette pensée de côté, le vrombissement dans son esprit la vidant de tout sens et de tout intérêt. Plus rien n’importait, hormis les entraves qui le maintenaient captif, et ce qu’il ferait une fois qu’il s’en serait libéré.

– tic, tic, tic, tic, tic

Ses poumons se contractèrent, incapables d’inspirer de l’air. Les ombres sur le mur de l’apothecarion s’allongèrent et se déformèrent, réfléchissant la flamme psychique qui dansait sur sa chair.

Vaion et Korit s’étaient mis en mouvement. Iocare savait qu’ils criaient, car le blanc immaculé du silence s’était coloré du rouge des alarmes, mais il n’entendait rien. Tous les sons s’étaient tus à l’exception du rugissement primaire de son sang et du bruit insistant de…

– tic, tic, tic

– tic, tic, tic

– TIC, TIC, TIC

Iocare ne s’entendit pas crier. Le cataclysme en lui était tel qu’il ne s’en rendit pas compte, et qu’il n’aurait pas pu s’en empêcher même s’il l’avait voulu. Il ne s’arrêta pas de hurler quand des vrilles de feu sanguinolent s’arrachèrent de sa peau avant de cingler la pièce en un tourbillon meurtrier, tandis que les entraves d’adamantium se désintégraient.

Korit était mort avant même qu’Iocare ait pris conscience de l’avoir touché. Quelques secondes plus tard, Vaion n’eut même pas le temps de crier qu’il fut réduit à un tas de cendres brûlantes. Iocare vit ses frères mourir les uns après les autres, sans qu’une seule tache de sang ne vienne éclabousser les murs ou ses mains ou ses dents, et il poussa un hurlement si puissant que les muscles de sa gorge se rompirent.

Il porta les mains à son visage, mais elles n’étaient plus constituées de chair. Ce n’était plus que des os baignés de flammes multicolores. Son hurlement se noya en elles alors que l’incendie s’intensifiait, détruisant tout autour de lui, jusqu’au moment où il cessa d’exister.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2019 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2019 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Titre Original : Angron: Slave of Nuceria.
Illustration de couverture par : Mikhail Savier.
Traduit de l’Anglais par : Marianne Feraud.
Ces traductions copyright © Games Workshop Limited 2019.

Angron : Esclave de Nuceria © Copyright Games Workshop Limited 2019. Angron : Esclave de Nuceria, The Horus Heresy Primarchs, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, space marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Juin 2019

ISBN 13 : 978-1-78999-496-4

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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A Laurie Goulding. Ce livre n’aurait pas été possible sans sa persicacité, ses conseils et la profondeur de ses connaissances.

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Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.